为什么美国把“庚子赔款”的钱退还回来了？( 三 )

1904年12月上旬中国驻美公使梁诚就中国的赔款是用黄金还是用白银一事与美国国务卿海约翰据理力争。谈话间海约翰透露出一句：“庚子赔案实属过多。”这一信息立刻被梁诚捕捉——他敏锐地意识到：美方已承认美国有关部门在上报庚子之乱的损失之中有“浮报冒报”的现象。于是他在美国国会议员中四处游说退还不实赔款。然而要让人家返还已到手的东西又谈何容易呢？然而出乎梁诚和当时全体中国人意料之外的是：美方居然爽快应允了。到了1908年7月11日美国驻华公使柔克义向中国政府正式声明：将美国所得“庚子赔款”的半数退还给中国作为资助留美学生之用。
就这一事件的客观效果而言：的的确确推动了当时中国教育事业的发展。也促使其他列强纷纷退还赔款。这点是毫无争议的。那么问题来了：美国这么做对自己有什么好处吗？难道仅仅只是出于对中国的同情吗？显然不是——事实上国际政治从来都是以本国利益为优先考虑项。美国退还庚子赔款的主要目的自然是为美国的国家利益服务的。至于客观上为中国带来的是有利影响或是不利影响并不是美方的优先考虑项。
19世纪末20世纪初的美国正在经历飞跃式的发展：美国已是横跨大西洋和太平洋疆域面积900多万的庞大国家。人口也已发展到9800万。在世界工业生产的相对份额中已超越原来的世界工厂大英帝国。跃居世界第一。军队人数也已增长到100000人并打败了老牌殖民帝国西班牙。获得了古巴和菲律宾等殖民地。应该说这时的美国已不满足于仅仅扮演美洲老大的角色。美国正积极希望介入世界事务。包括中国在内的亚太地区恰恰正是美国对外扩张势力范围的重点地区。尽管美国已是一个世界级的大国。然而相比英、法这样的老牌列强只具有相对优势。仍不具备绝对碾压的实力。这时的美国同其他列强比起来并不常用武力直接侵吞别国领土。而更多是通过要求别国开放门户以实现经济渗透的目的。
美国正是基于这样的目的并不希望看到中国的崩溃。因为中国一旦崩溃获利最大的将是具有地缘优势的日本和沙俄。而美国则将失去偌大的中国市场。而巨额的庚子赔款完全可能使中国政府的财政体系陷于崩溃。而日、俄将不会放弃这个趁机干涉中国内政的天赐良机。如果美国在此时主动归还赔款无疑会在中国人民心中树立良好的形象。对此美国方面是看得很清楚的：美国伊里诺大学校长詹姆士在1906年给西奥多·罗斯福总统的一份备忘录中声称“哪一个国家能够做到教育这一代中国青年人。哪一个国家就能由于这方面所支付的努力。而在精神和商业上的影响取回最大的收获。”“商业追随精神上的支配。比追随军旗更为可靠。”而事实上美国这一举动也确实获得了立竿见影的效果——用美国退还的这笔庚子赔款培养出来的赴美留学生在后来的几十年间成了中国学术界最闪亮的明星。到了30年代美国已超过日本成为中国留学生最多的国家。至此在中国的精英人物中出现了普遍的亲美倾向。

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