维珍创始人计划7月11日飞往太空维珍创意科技股份有限公司( 二 )

据信，另一位拥有自己的宇航公司的亿万富翁—亚马逊创始人杰夫·贝索斯计划在九天内进行一次类似的太空边缘旅行。贝索斯将于本月20日将乘坐他所有的公司“蓝色起源”（Blue Origin）研制的“新谢泼德”（New Shepard）火箭升空，进行亚轨道太空飞行。还有一位亿万富翁、特斯拉的创始人埃隆·马斯克则计划今年9月乘坐SpaceX“龙”飞船升空，进行太空之旅。此前， SpaceX火箭系统已多次为NASA进行国际空间站的载货和载人飞行。

可以说，布兰森们亲身坐着自家公司的飞船进入太空，都是亿万富翁企业家冒着受伤或死亡的风险来实现童年愿望，并推进让人类太空飞行变得平凡的目标。

“他们真正行动起来，他们身体力行。”负责将火箭发射到轨道的公司太空探险有限公司(Space Adventures Limited)的主席埃里克·安德森说：“说真的，这让人很钦佩。”

7月11日上午8点40分， “太空船2号”的飞行彷佛是维珍银河与新兴太空旅游业的一次庆祝派对。嘉宾包括SpaceX创始人马斯克、新墨西哥州州长米歇尔·格里沙姆，以及大约60名已为维珍银河的未来飞行支付了费用的顾客。

随着飞船进入太空飞行， CBS节目《深夜秀》(Late Show)主持人斯蒂芬·科尔伯特介绍了透过网络直播的内容。着陆后， R&B歌手K·哈立德演唱了一首新歌。

燃料耗尽后， “太空船2号”继续向88公里的高空滑行。后排四名乘客解开了安全带，在回到座位前体验了大约四分钟的失重漂浮。

布兰森的机上随行人员有维珍银河公司的首席宇航员指导员贝丝·摩西、首席运维工程师科林·本内特、政府事务和运营研究副总裁西丽莎·班德拉等人。

本内特说，在飞行的第一阶段，他正忙着手头的任务，然后就听到摩西大喊， “别忘了看看窗外。”

他确实看了。“很禅。”本内特这样形容下方地球的风光。“最吸引我的是那些颜色，以及它看起来是那么遥远。感觉我们飞到了太高的地方，简直让我目眩神迷。”

班德拉的任务是对维珍银河的另一个目标市场展开评估：让科学家研究出这几分钟微重力环境的利用办法。她在佛罗里达大学(University of Florida)进行了一项实验，观察植物在飞行期间不断变化—特别是重力波动的环境里如何做出反应，这是帮助未来长期太空任务种植食物的研究的一部分。

当飞船重新进入大气层，重力向下的拉力又会恢复。“太空船2号”滑翔返回了航天港着陆。

维珍银河总裁摩西表示，本次飞行几乎无可挑剔。“船体看起来跟新的一样，没有任何问题。”摩西说。

不拘小节、70岁的布兰森拥有维珍集团旗下无数公司，十多年来，他不断宣称自己相信商业飞行很快就会实现。维珍银河的大约600名顾客也相信如此，他们斥资20万美元或更多的钱购买了前往太空的机票，但仍在等待。同样相信的，还有新墨西哥州的纳税人，为了吸引布兰森的公司，他们支付了2.2亿美元的成本，在沙漠中建造了美国航天港这一未来愿景。

在年复一年的承诺跳票后，维珍银河可能会在明年再进行两次试飞后开始运送第一批付费乘客。但由于机票价格高达数十万美元，大多数人目前仍享受不起这种体验。