落枕了，用热毛巾敷敷脖子；肚子疼，用热水袋暖暖肚子……类似于此的简单疗法，总能起到一些意想不到的效果 。可以说，热敷在家庭保健中，占据了一块不小的“领地” 。
其实，说起它的原理，倒是简单得很 。这种物理疗法有提升患部温度，使皮下血管扩张，促进局部血液循环，加快局部组织新陈代谢等作用，因而有利于疾病的恢复 。当然，就其本身而言，它可以缓解肌肉痉挛，促进炎症及淤血的吸收 。
如果能够加入药物，进行热敷，还可使药物通过局部吸收，直达病所，使治疗更直接、有效 。这对缓解慢性炎症、止痛、消肿、加速病痛痊愈都有不错的效果 。
热敷疗法的热源可以是热毛巾、热水袋(先以毛巾包裹，可协助吸收汗液及减低灼伤的机会)，也可以是具有加热作用的治疗仪器及热敷袋、热敷垫等 。
而方式上，主要分为两类，即干热法和湿热法 。干热法：常用热水袋 。用热水袋装入1/2—2/3的热水，将其中的空气排出，拧紧塞子，用布或毛巾包好，放在需要热敷的部位 。干热法的穿透力不如湿热法 。湿热法：将小毛巾放在热水中(或中药煎出液)浸湿后拧干，放在患部，然后盖上干毛巾或棉垫 。也可以用热湿毛巾上放热水袋的方法 。湿热敷每次可持续20—30分钟 。
对于身体机能下降的老人而言，热敷的保健养生作用更加明显 。
明目：将毛巾放入稍烫手的热水中，浸透折叠，放在合闭的双眼上，双手在毛巾上做轻柔地揉眼动作；待毛巾稍冷后，将毛巾重新泡热再热敷 。每次做时要保持呼吸自然，心情放松 。每次可重复做3—5遍，每天1—2次，能起到缓解疲劳，保护视力的作用，对预防老花眼、近视也有效果 。
聪耳：用热水(手能耐受为宜)浸透过的毛巾掩盖在双耳上，也可先掩盖左耳或右耳，每次交替重复做3—5次，每天1—2次，能增加耳部的气血流量，预防耳部疾病及老年人常见的耳聋病 。
健脑：将热毛巾放在小脑部位(枕骨两侧，俗称后脑勺)，两侧同时