行走在当地，可以看到民间建筑多为二层，二楼就是专门用来养蚕的蚕房 。晋城曾是盛产丝绸的地方，明清时，几乎家家养蚕 。在古称获泽的阳城县，前些年逐渐没落的桑蚕养殖近几年在寺头乡、次营镇等乡镇逐渐恢复 。在寺头乡返乡能人张建军的缫丝厂，去年生产了上百吨蚕丝，大部分出口到意大利 。
“独特的资源禀赋和发达的商贸经济，让泽州富户大贾云集，为沁河古堡群的出现奠定了经济基础 。”石永乐说 。
“富”为“学”奠定基础 。明清两代山西籍进士数量是以往各朝代山西籍进士总量两倍之多，其中十分之一来自晋城，有专家称：“晋城的进士都是铁铸出来的 。”
位于山西省阳城县城东7公里处的润城镇，早在战国时期已是韩赵相争的重镇 。古称“少城”“小城”，因冶炼业兴旺曾称“铁冶镇” 。作为古代阳城四大镇之一的润城镇，元、明以来，手工业和商业颇为发达，富商大贾迭出，文风鼎盛，科举入仕人数冠于全县，人口多而集中，曾是阳城县首屈一指的文化、商贸重镇 。
上庄村的明代尚书王国光故居“天官王府”、中庄村的布政李府、砥洎城等有名的古堡民居就在润城镇 。
“明朝布政使李豸的李家大院位于润城镇下庄村，共有院落60座，按当时物价，修建一座院落大约需要白银200两，而当时全县的‘财政收入’每年大约260两白银 。”润城镇党委副书记王卫军说，李家作为当地豪商，富庶可见一斑 。
石永乐介绍，沁河古堡发展曾出现三次高峰 。古堡的由来最早可追溯到战国时期，阳城本属韩国，至长平之战时，已是秦国的“前沿阵地”，秦赵对垒，堡寨林立，阳城成为许多秦将屯兵之地，至今仍有屯城的地名 。
第二次高峰出现在宋金“拉锯战”时期 。南宋抗金时期，“太行忠义保社”作为抗金的北方民间义军团体，根据地位于当时南太行山的泽州府、隆德府、平阳府一带，后队伍日益壮大，曾扩大到4000多人 。这支抗金队伍在太行山修建了许多防御工事 。
而第三次高峰则出现在明末 。动乱的社会环境，财富不仅为建设提供了坚实保障，也使这里成为抢掠目标 。明末李自成等领导的农民起义，为晋城传统乡村社会带来“灭顶之灾”，由此民间真正形成防御意识，开启大规模筑堡 。
河山楼又叫避难楼
沁河古堡出现的原因，奠定了其防御的属性 。
在皇城相府，有严谨的防御体系，包括村庄、城墙、堡楼三道防御线，里面最高的建筑河山楼就是为防御而建 。
明朝末期，陈廷敬这个富裕的家族经常遭受流寇、土匪，甚至农民起义军侵袭，陕西王嘉胤、李自成都围攻过这个家族 。实在没有办法，在明崇祯五年（公元1632年），陈氏修建了河山楼，取大好河山之意，又叫避难楼 。
河山楼长三丈四尺，宽二丈四尺，高有十丈 。楼分七层，层间有墙内梯道或木梯相通，底层深入地下，备有水井、石磨等生活设施，一应俱全 。并有暗道通往城外，是当年全村800多口人的保命楼 。
但光躲着不行，还得自己防御，河山楼修建的第二年，陈氏加盖了城墙，并修建了依山而建的藏兵洞 。藏兵洞分为上下两个部分，有125间房子，最上面一层设有炮眼对着外面，既可发射火器，又可观察敌情 。下面的三四层主要用来供家丁居住，最下的一二层用来储备物资 。
沁河古堡群中防御的典范则属砥洎城 。砥洎城原来叫小城寨，现在当地年纪大的老人，仍称呼为小城寨，直到2002年当地准备开发砥洎城，这个名字才叫起来 。
砥洎城的名字也颇有来历，整个城建在一块大石头上，砥有中流砥柱的意思 。古代的河除了黄河叫河，其他河流只能叫水，沁河古称洎水，在春秋时称少水，又叫沁水 。

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