乾隆皇帝是怎样选择接班人的？

选择一位优秀的储君历来都是各朝各代帝王最重要的要务之一。储君的培养和设立关系到国家的安稳、国家未来的发展等各方各面。乾隆皇帝作为中国古代封建王朝最长寿、实际在位时间最长（在位60年+3年多太上皇）的皇帝。他在选择接班人方面却十分挣扎和艰难。前后经历了四个阶段。

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纵观中国古代封建王朝皇位传承制度。“嫡长子继承制”被运用最广。然而大清朝建国以来。直至乾隆皇帝都未曾有过嫡子继承皇位的先例。康熙时期的胤礽太子是清朝建国以来唯一的嫡子储君。可最终依然没有实现嫡子继位。乾隆在继位之初。便想要打破这种格局。加上他与富察皇后的深厚感情。拥立嫡子继承皇位成了乾隆初期对于接班人的唯一考量。
“本朝自世祖章皇帝以至朕躬。皆未有以元后正嫡。绍承大统者。岂心有所不愿。亦遭遇使然耳。似此竟成家法。乃朕立意私庆。必欲以嫡子承统。行先人所未曾行之事。”
乾隆元年。富察皇后所出的嫡长子、二阿哥永琏被秘密立储。时年25岁的乾隆皇帝早早就立下了皇储。可见他对于接班人早有打算。可惜好景不长。二阿哥永琏在其9岁那年夭折。乾隆取出藏于正大光明匾后面的传位诏书。宣布了永琏皇太子的身份。

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谕曰：“永琏乃皇后所生。朕之嫡子。聪明贵重。气宇不凡。皇考命名。隐示承宗器之意。朕御极后。恪守成式。亲书密旨。召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后。是虽未册立。已命为皇太子矣。今既薨逝。一切典礼用皇太子仪注行。”
永琏的夭折对于乾隆皇帝和富察皇后是一个沉痛的打击。不过两人都还年轻。乾隆皇帝对于嫡子继位的想法没有因此产生动摇。随着七阿哥永琮的降世。乾隆皇帝又看到了新的希望。

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“皇七子永琮。毓粹中宫。性成夙慧。甫及两周。岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡。聪颖殊常。钟爱最笃。朕亦深望教养成立。可属承祧。”
不过。七阿哥永琮比他的哥哥永琏更加福薄。年仅2岁就因为出痘夭折。而七阿哥的再度夭折给予了富察皇后最沉重的打击。一病不起最终薨逝。接连两位嫡子夭折以及富察皇后的薨逝。让一心想要立嫡子为储君的乾隆皇帝改变了想法。乾隆认为是自己的偏执。让富察皇后和两位嫡子接连离他而去。对于皇储的选择冥冥中自有天意。不可强求。
第二阶段：不立长。
古代帝王对于皇储的选择无非就是立嫡、立长以及立贤。乾隆皇帝在经历两次立嫡失败后。不再坚持立嫡。而其对于立长似乎也没有太多考虑。
乾隆十三年。富察皇后薨逝。乾隆为其举办了清朝史无前例的高规格皇后葬礼。也在这次葬礼上。皇长子永璜和皇三子永璋因为不懂礼数受到了乾隆皇帝的责备。时年20岁的永璜和13岁的永璋因此失宠。直接失去了继承皇位的可能。在没有嫡子的前提下。两位最年长的皇子被“剥夺”继位权。显然乾隆皇帝并不打算以立长的方式选择接班人。

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无嫡可立。又不立长。乾隆在这段时期可以说将立储的事宜暂且搁置了。至于皇长子和皇三子的“被废” 。着实有点令人费解。
第三阶段：立贤。
这次乾隆的立储对象是我们最为熟悉的五阿哥永琪。五阿哥永琪幼聪慧学。少习马步射。武技颇精。博学多才。娴习满语、汉语、蒙古语。熟谙天文、地理、历算。尤其精于天文算法。工书善画。尤长于书。这些都是乾隆皇帝对于选择立储重要的参考项点。
乾隆二十八年。圆明园九州清晏殿发生火灾。五阿哥永琪亲背乾隆皇帝从火场逃脱。对乾隆皇帝的触动很深。

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五阿哥永琪不仅自身各方面能力出众。还能恪守孝道。这次火灾中永琪的表现堪称惊艳。深深打动了乾隆。俘获了乾隆的圣心。正是这次火灾。成为了乾隆打算立五阿哥永琪为皇储的契机。
乾隆三十年（清廷亲王的册封每五年一次）。年仅24岁的五阿哥永琪被晋封和硕荣亲王。成为乾隆皇帝众皇子中第一个受封亲王的皇子。乾隆立储的心迹一览无遗。